Introduzione

Biennale di architettura Venezia (Common Ground)

La fabbrica Grazia di Deruta festeggia i suoi primi cinquecento anni con un’edizione speciale di ceramiche in mostra da oggi 3 Novembre 2012, al Padiglione Italia della XIII Mostra Internazionale di Architettura della Biennale di Venezia. La classifica di The Economist e Family Business considera la Grazia tra le più antiche fabbriche di famiglia del mondo poiché i Grazia, originari del nord Italia impiantarono un’attività a Deruta agli inizi del sedicesimo secolo. La secolare attività della fabbrica non si è mai interrotta e, nonostante le ricorrenti crisi del mercato, ancora oggi Ubaldo Grazia e i suoi collaboratori, tra cui la figlia Chiara, proseguono aggiornando la tradizione di famiglia. Mentre la produzione antica è raccolta in un museo aziendale ricco di oltre ottocento opere, quella attuale ripropone non solo le decorazioni storiche, ma guarda decisamente all’arte e al design contemporaneo. Nel 2012 Grazia ha, perciò, ospitato l’architetto Michele De Lucchi di cui ha realizzato una serie speciale di vasi a tiratura limitata. Un’operazione complessa che ha comportato un lungo lavoro di sperimentazione di materiali condotto nella fabbrica da Nicola Boccini e Riccardo Muti che hanno tradotto in ceramica, dagli originali disegni rielaborati al computer, i vasi di straordinaria modernità per “Produzione Privata” di Michele De Lucchi.

Una maiolica che non sembra maiolica

Ai piedi del colle su cui sorge il centro storico di Deruta, lungo la via Tiberina, si trovano le sedi dei laboratori artigianali della maiolica nati negli anni, ognuno dei quali possiede una vetrina espositiva affacciata sulla strada, punteggiata di vasellame colorato, come il volto dipinto di un corpo produttivo. Come in ogni distretto italiano che eredita una tradizione e ne fa ragione di sussistenza e di progresso sociale, sviluppando un indotto sufficiente a mantenere generazioni, su questa via sono sorti stabilimenti di dimensioni medio-piccole, molte ancora a conduzione familiare, dove forte è il senso dell’investitura a custodi di una tradizione artigianale.

Sulla via Tiberina si sono incontrati un paio d’anni fa Michele De Lucchi, intellettuale, architetto e designer, e Ubaldo Grazia, erede di un’azienda che produce artigianalmente oggetti in argilla rossa smaltata dal 1497.

Prima di allora molti artisti e decoratori erano passati in queste terre per imparare tecniche artigianali e comportamento della maiolica e a partire dagli anni Ottanta, su invito dello stesso Ubaldo Grazia, erano entrati nella sua fabbrica e si erano seduti ai tavoli dei tornianti e dei decoratori o nei laboratori creativi a loro dedicati con la spinta a innovare il linguaggio. Tra i lavori degli artisti americani si scorgono con stupore i decori macabri di Peter Shire. Dopo aver studiato i processi produttivi dell’argilla smaltata e i modelli del vasellame che si tramandano dal Cinquecento, e dopo aver imparato tecniche come lo spolvero per la riproduzione fedele dei decori, tantissimi hanno progettato forme e motivi a partire dalla tavolozza colori tradizionalmente usata per la maiolica. Una nuova immagine si è così calata nella tradizione diventandone strumentale, cosicché la maiolica diventasse più appetibile e più vicina al gusto contemporaneo.

La ricerca che Michele De Lucchi ha condotto con la ditta di Ubaldo Grazia utilizza invece la grafica e il suo messaggio sul sentimento del tempo per effettuare un’innovazione tecnica sul processo, con effetti sul colore e sulla finitura superficiale.

Noto nel mondo per progetti come la lampada a braccio Tolomeo e per aver diretto l’ufficio design di Olivetti per un decennio, disegnando oltre un centinaio di macchine per l’ufficio, Michele De Lucchi utilizza il colore e la finitura del materiale per veicolare messaggi a qualsiasi scala: quando progetta oggetti, come le lampade in vetro di Murano o i kilim per Produzione Privata, quando allestisce mostre, come quella del Caravaggio o quella del Tintoretto alle Scuderie del Quirinale a Roma, e ambienti di lavoro, come gli uffici postali italiani, sia quando relaziona l’architettura con il paesaggio, come nel progetto di riqualificazione delle centrali Enel.  Erede dell’esperienza di Alchimia e Memphis, De Lucchi mette in relazione il decoro, la grafica e il colore con il materiale e la forma, mediando il progetto con le influenze artistiche del contemporaneo.

Il progetto dei sette vasi comincia dalle forme, fatte di tre parti, cupola, coppa e base in ottone argentato, il cui disegno esce dal solco della tradizione, per giungere alla definizione e alla sequenza dei colori. Volendo tracciare una linea con il passato, De Lucchi non seleziona i colori tra quelli della tavolozza standard per la maiolica, ma li crea in quadricromia al computer, per giungere a una precisa codifica di blu, di verdi, di grigi, di gialli, di bruni e di ori, da stendere sul pezzo in una combinazione di toni accesi e spenti, come fondi e come campiture dei temi grafici. Nello stesso vaso, i toni dei fondi e quelli dei decori rintoccano dalla coppa alla cupola, generando un preciso ritmo di alternanze.

Qui è l’innovazione che egli ha richiesto alla Ubaldo Grazia e qui la loro abilità nel comprendere l’opportunità e mettere a disposizione un team di ricerca, guidato dal tecnologo Nicola Boccini, per avviare una sperimentazione che riuscisse a rendere compatibili i colori creati in laboratorio sulla base delle quadricromie con il pezzo da decorare.

Mentre tradizionalmente il processo della maiolica prevede la creazione al tornio del vaso, l’essicazione, la prima cottura e successivamente la smaltatura, che costituisce un fondo per la stesura del colore e la sua successiva fusione con il biscotto in fase di seconda cottura, nel caso specifico non è stato applicato uno strato di smalto, ma è stato creato uno speciale ingobbio colorato, costituito miscelando a secco argilla bianca, pigmenti, zinco, stagno e una fritta basso/fondente, quest’ultima fondamentale per ottenere la fusione-vetrificazione dei colori sul biscotto ed evitarne scolature e difetti. Quindi sono stati applicati direttamente gli ingobbi per la campitura di fondo mediante la tecnica della filettatura:  Riccardo Muti, direttore artistico della ditta U. Grazia ha poggiato il vaso su un tornio manuale e, usando un pennello (vari pennelli), ha steso l’ingobbio colorato sul biscotto in rotazione. Effettuata anche la pittura dei decori con la tecnica tradizionale dello spolvero e l’applicazione del colore per successivi passaggi, prima della seconda e ultima cottura è stata applicata la cristallina opaca su alcuni filetti e semilucida in altri, una silice che predispone il pezzo alla cottura e lo rende resistente. Alla luce del percorso effettuato, con la cristallina, lucida o satinata opaca a seconda dei punti, è stato aggiunto l’ultimo elemento mancante alla lavorazione della maiolica, che nel processo tradizionale è parte integrante nello smalto.

Preservare qualcosa a dispetto di un mondo esterno che cambia significa essere coscienti del valore che la storia ha lasciato, alla stregua di un tratto somatico, una caratteristica di unicità che merita di essere tramandata in quanto testimonianza. Ubaldo Grazia, nonno dell’attuale titolare che porta il suo stesso nome, progettò l’edificio che avrebbe ospitato lo stabilimento e nel 1921 l’intera produzione Grazia si spostò dalla sede cinquecentesca nel centro di Deruta alla via Tiberina, dove ancora oggi si trova un’architettura industriale costruita a partire dalle esigenze logistico-produttive, illuminotecniche e di organizzazione dei movimenti dei semilavorati, oltre a quelle dello sfruttamento energetico: la collocazione della fornace al centro del complesso aveva appunto lo scopo di economizzare le risorse necessarie per il suo riscaldamento. Siccome diffuso fu il fenomeno che vide intere famiglie impiegate presso la ditta, dove padre e madre lavoravano insieme in fabbrica, Ubaldo allestì all’interno la mensa per gli operai e un servizio di babysitting ante litteram, che oggi fanno pensare alla politica sociale che in quegli stessi anni Camillo Olivetti portava avanti a Ivrea.

A dispetto della globale delocalizzazione produttiva, ancora oggi tutte le fasi di lavorazione sono compiute nello stabilimento di via Tiberina, dove sono stati conservati gli stessi tavoli dei tornianti e gli stessi banchi dei decoratori, fatti di legno impregnato di argilla, ormai sbiancato dalla luce e dagli anni, e il vasellame in cui gli operai stemperavano i colori e lavavano i pennelli. Ogni aspetto di questa realtà, dall’architettura, agli ambienti, fino agli strumenti che sono usati da anni per le decorazioni, testimonia l’attenzione filologica con cui ancora ai giorni nostri l’azienda riproduce la tecnica di lavorazione della maiolica.

A tutti gli strati sedimentati nel tempo, oggi Michele De Lucchi ne ha aggiunto uno nuovo.

La sua scelta cromatica ha stimolato la ricerca sul colore e la sperimentazione sul processo produttivo della maiolica. La tradizione è stata studiata, per essere ripensata e piegata allo scopo di esprimere un sentimento attuale. Studiando con il tecnologo a produrre una maiolica “che non è maiolica” come dice lo stesso Ubaldo Grazia, con l’inserimento della cristallina alla fine del processo, l’argilla torna ad essere maiolica. All’aspetto brillante che la iscrive nella tradizione si unisce un carattere radicale, improntato alla contemporaneità grazie alle scelte grafiche, cromatiche e di finitura della superficie.

Invece di applicare un semplice restyling, il progetto di De Lucchi ha ampliato le potenzialità della maiolica facendo in modo che diventasse funzionale al design: invece di piegare il progetto alla tradizione ha fatto in modo che la tradizione diventasse strumentale al progetto.

Mara Corradi

Progetto: Michele De Lucchi
Produzione: Produzione Privata
Designer: Philippe Nigro
Grafica: Maddalena Molteni
Tecnologo del colore e A.D: Nicola Boccini 
Responsabile di Produzione: Nora De Cicco
Realizzazione: Ditta Ubaldo Grazia Deruta
Decorazioni a mano: Riccardo Muti,
Evento: Milano (Salone del Mobile 2012), Perugia (Festarch 2012), Biennale di Venezia 2012 (Common Ground), Mosca 2013, Eataly New York 2013.
web: www.produzioneprivata.it